Les passionnés de la petite reine du monde entier connaissent le nom de l’Alpe d’Huez : c’est une étape mythique du Tour de France cyclistes avec 21 lacets sur plus de 1000 mètres de dénivelés.

Mais les sports d’hiver ont également une longue tradition dans la station avec l’arrivée du premier remonte-pente dès 1936. Pour en apprécier toute l’étendue, il faut monter au-dessus du front de neige.
Le front de neige, un vaste plateau exposé plein sud à 1860 mètres d’altitude (qui lui vaut son surnom d’île au soleil), a de quoi rassurer le skieur débutant : les larges pistes vertes et bleues permettent un retour facile en station.

Quant aux skieurs affirmés, ils trouvent ici un vaste et formidable terrain à explorer dans un environnement naturel toujours différent entre le glacier et les gorges, les sapins et les vastes étendues. Plusieurs pistes, longues et techniques, lancent des défis aux skieurs, avec près de 2000 m de dénivelé.

Certaines descentes menant vers d’autres stations, il faut juste surveiller l’heure pour le retour vers l’Alpe, puisqu’il faut prendre plusieurs remontées pour pouvoir revenir !

La montée au Pic Blanc dans le massif des Grandes Rousses est incontournable, avec ou sans skis. Le site est d’ailleurs classé trois étoiles au guide Michelin (qui ne classifie pas que les restaurants !). Avec ses 3300 m, c’est le sommet des pistes de la station et offre un panorama à 360° sur les massifs alpins : !e parc national des Ecrins, les Aiguilles d’Arves, la Meije, le Mont Blanc… Impressionnant, tout simplement !

Une des pistes noires les plus impressionnantes des Alpes part d’ici : la redoutée piste du tunnel, réservée d’ailleurs aux très bons skieurs. Après avoir traversé la falaise par un tunnel, vous voilà au bord du ….. vide. La piste ? Un mur raide et très technique : inclinaison de 35 degrés et un impressionnant champ de bosses… Pas étonnant que beaucoup préfèrent rebrousser chemin pour remonter à travers le tunnel pour prendre une autre piste mythique, celle de la Sarenne, la plus longue piste noire d’Europe qui part depuis le glacier de Sarenne jusqu’aux gorges du torrent éponyme. Les skieurs moins confirmés (ou les piétons), peuvent découvrir ces gorges en empruntant le télésiège Alpauris. Attention, la plongée est vertigineuse et il fait très froid avant la remontée vers le plateau ensoleillé !

Si les « vrais » débutants apprennent à skier en toute quiétude sur des petites pistes sur le front de neige, les enfants et les familles aiment skier sur les quatre pistes ludiques qui se nomment Marcel’s farm ou encore Léo de l’Alpe. Attractions diverses, modules colorés, virages relevés, petits tunnels, bosses douces, slalom permettent de s’amuser tout en glissant sur de longues pistes.

La grotte de glace

Une visite ludique invite petits et grands explorateurs à découvrir un monde magique à 2700 m d’altitude, à la sortie de la remontée mécanique DMC2 la grotte de glace. Véritable galerie d’art, une trentaine de sculptures faites de neige et de glace, entraînent les visiteurs dans un monde glacé qui évoque cette année l’Amérique. Indiens, Cowboys, la statue de la liberté, une Harley presque plus vraie que nature et même un chariot de hot dogs…. aucun des clichés ne manquent !

Cette aventure insolite a débuté en janvier 1997 suite à une idée de deux guides de haute montagne, Bruno Gardent et Bernard Lambolez. Avec l’aide d’une équipe de moniteurs de ski, ils s’attaquent chaque hiver à cette œuvre éphémère. Il faut produire 10 000 m3 de neige artificielle pour pouvoir construire les galeries, un véritable défit technologique. Chaque année, des artistes illustrent un nouveau thème.

Pour se réchauffer après la visite, et prolonger ce moment hors du temps, on retrouve l’insolite triporteur à côté de l’arrivée du téléphérique ! C’est là qu’Anna et Laura servent un excellent café à déguster tout en profitant de la vue.

Notre-Dame-des-neiges

Au cœur de la station, la visite de l’église Notre-Dame-des-neiges toute en béton et en bois, fait partie des incontournables. De l’extérieur, elle ressemble plus à un phare ou un moulin sans ailes s’élevant d’un toit hélicoïdal. L’architecture contemporaine n’est pas sans rappeler le style de Le Corbusier.

Pour en connaître toute l’histoire, et surtout toutes les histoires qui l’entourent, mieux vaut se joindre à une visite guidée avec Frédéric, qui sait si bien partager sa passion pour cet édifice qui a même servi de … ring de boxe ! Depuis la construction du Palais des sports et des congrès, elle n’accueille plus ni défilé de mode, ni remises de trophées sportives. Avec sa belle acoustique, elle est le lieu parfait pour des concerts hebdomadaires autour de son orgue Kleuker à la forme surprenante d’une main !

Tout aussi insolite, la série de vitraux de l’artiste Arcabas réalisées de 1990 à 1998. Leurs couleurs vives illuminent l’intérieur du vaste espace circulaire.

Mais tout dans cette église est insolite. Il suffit de lever les yeux vers le plafond tout en immenses poutres en lamellé collé en formes d’arc. L’intérieur est sensé évoquer une tente.

Frédéric vous racontera aussi le lien étroit de l’église avec les … Pays-Bas.

L’Alpe d’Huez n’est certes pas la station la plus belle mais tout y est fait pour qu’on puisse circuler facilement entre les différents quartiers et pour rejoindre le départ des pistes par bus ou téléphériques. Les navettes gratuites circulent même le soir.

C’est aussi une station animée avec des compétitions sportives, des festivals (cinéma, BD, musiques ….), des concerts, de nombreuses activités pour toute la famille (piscines, patinoire, murs d’escalades…).

L’équipe d’Alpe d’Huez Tourisme est à l’écoute des vacanciers et assure un accueil compétent. Et à ne pas oublier : les bons restaurants !

Voilà qui donne envie de revenir en été !