Le château de Courtanvaux

Ce n’est vraiment pas par hasard que l’on vient au château de Courtanvaux.

En latin « curtis in valle » (cour dans la vallée), il porte bien son nom. Il est niché  au creux du vallon des Ruisseaux près de la commune de Bessé-sur-Braye. 

Une commune qui est devenue propriétaire du domaine en 1978. 

L’histoire du château remonte au moins à 1332. Depuis le XIe siècle, il n’a jamais été vendu mais s’est transmis par héritage ou par mariage au sein de quatre familles. Jusqu’en 1978, lorsque la commune l’achète deux ans après la mort du dernier propriétaire,  Pierre de Montesquiou-Fezensac.

Ce nom vous n’évoque rien ? Les de Montesquiou-Fezensac, originaires du Gers, appartiennent à la branche cadette de la maison de Montesquiou, l’une des plus anciennes de France dite d’Artagnan.

Ces lointains cousins de la mère du célèbre mousquetaire Charles de Batz de Castelmore (devenu plus tard le héros d’Alexandre Dumas) sont la quatrième (et dernière famille) liée au château de Courtanvaux. Ce sont les de Montesquiou qui ont entrepris la restauration néo-gothique du château au XIXe et XXe siècle.

Téléphone intérieure, éclairage au gaz, eau courante, cuisine et salles de bain  modernes rendent la vie plus confortable.

Un chauffage central à air pulsé réduit les cheminées à un rôle décoratif.

Sous un ancien escalier, une magnifique bibliothèque dite de style troubadour a été aménagée.

Au premier étage, les murs ont été partiellement abattus entre quatre salons pour créer une impressionnante enfilade longue de 47 mètres permettant l’organisation de grandes fêtes. Un bel espace utilisé aujourd’hui encore pour les mariages et autres festivités.

Le plus grand de ces quatre salons est décoré avec pas moins de 150 armoiries peintes sur le mur. Leur particularité : chacune porte les prénoms et noms des femmes ayant épousé un membre de la famille. Un véritable livre d’histoire qui couvre plusieurs centaines d’années. Parmi ces noms, on trouve celui de Louise-Charlotte-Françoise le Tellier, épouse d’Anne-Elisabeth-Pierre de Montesquiou-Fezensac (maire de Besse-sur-Braye de 1819 à 1834 et président du conseil général de Sarthe de 1826 à 1833). Louise  était connue sous le nom de Maman Quiou, surnom affectif donné par le roi de Rome (fils de Napoléon Ier) dont elle était la gouvernante.

Les héritiers de Pierre de Montesquiou-Fezensac qui a ouvert le château au public en 1963, le mettent en vente après son décès.

En 1978, grâce au soutien de l’Etat, la petite commune de Bessé-sur-Braye est alors devenue propriétaire du site avec son château, différents bâtiments, des jardins et un parc de 68 hectares pour un montant d’un million trois cent vingt mille francs.

Le domaine a vocation culturelle et touristique. Les extérieurs sont accessibles gracieusement toute l’année. Ce qui est parfait pour les balades, pique-niques, randonnées…

Plusieurs manifestations sont organisées tout au long de l’année comme la fête des plantes et des festivals. De mai à septembre des visites guidées permettent de découvrir l’intérieur du château.