Bien moins connu, et surtout moins couru, que le littoral de l’Algarve sa région voisine, le bord de mer de l’Alentejo dans le sud-ouest du Portugal, est un petit trésor : longues plages, sauvages et battues par les vents ou abritées, dunes de sable, belles criques de sable, falaises déchiquetées par les vagues de l’océan Atlantique, villages de pêcheurs paisibles…
Lors d’une randonnée sur le sentier des pêcheurs le long de la côte vicentine, une surprise de taille nous attend. Dans les falaises du Cap Sardao nichent des … cigognes blanches ! C’est probablement l’unique endroit au monde où les cigognes s’installent dans les falaises au lieu des poteaux électriques, clochers d’églises ou toits pentus ! Fin mai, les cigogneaux étaient encore bien à l’abri dans des nids solides qui résistent aux vents parfois violents. C’était un spectacle fascinant et qui nous a bien retardés dans notre programme !
Nous faisons étape à Vila Nova de Milfontes, située à l’embouchure du Mira, à l’abri des vents et des vagues parfois féroces de l’océan Atlantique.
C’est une station balnéaire très prisée des Portugais, mais ici point de grands immeubles touristiques ni des rues bordées de magasins de souvenirs. Lorsque les vacanciers repartent à la fin de l’été, la vie paisible reprend son cours dans la vieille ville avec ses ruelles aux maisons blanches soulignées par quelques touches de couleur.
Au-dessus de la plage, le fort de Sao Clemente a été construit à la fin du XVIe siècle pour protéger la cité des pirates venus d’Afrique du Nord. Sur la petite place Barbaca devant le fort, un monument réalisé par Soares Branoc, rappelle l’exploit d’aviateurs portugais : en avril 1924 ils ont décollé pour le premier vol entre le Portugal et Macao.
Au bout de la route qui mène vers le phare, ce n’est pas tant le phare qu’on vient voir que la surprenante statue de l’archange, œuvre du sculpteur Aureliano de Aguiar. Haut de plus de 3 mètres et réalisée en fer recyclé, l’archange lance un appel écologique afin de préserver la planète dégradée par la main de l’homme. Une œuvre impressionnante et déroutante.
A l’extérieur de la ville, le port de pêche abrité par une impressionnante digue, fournit poissons et fruits de mer aux restaurateurs et poissonniers. C’est pittoresque mais pas touristique. Chaque pêcheur a son abri où il fabrique ses filets, cages et hameçons.
Avant de retrouver la vie animée de Lisbonne à quelques 170 km de là, nous faisons une dernière halte à Porto Covo. Moins pour ses (belles) plages que pour ses … fruits de mer. Selon les connaisseurs, on y mangerait les meilleurs du pays !
Nous nous arrêtons au Arte e Sal où le patron Carlos Barros nous propose le poisson du jour, des patelles, des palourdes et des percebes ou pouce-pieds. Pour manger ces crustacés, nous étions obligés de demander conseil au serveur, nous n’avions aucune idée comment le décortiquer ni quelle partie manger ! Arrosés d’excellents vins régionaux, nous nous sommes régalés !
Dormir :
Monte do Zambujeiro, Vila Nova de Milfontes. Au cœur de la campagne, au-dessus de la rivière Mira. A quelques kilomètres du centre-ville, des plages, du Parc Naturel Régional, de la côte vicentine. Un pied-à-terre parfait pour explorer la région et se relaxer dans le calme. Plusieurs petites villas sur un domaine de 70 hectares avec des oliviers et des chênes-lièges. Vue magnifique depuis la piscine et la terrasse où est servi le petit-déjeuner.
https://www.montedozambujeiro.com/en/
Dîner :
Tasca do Celso à Vila Nova de Milfontes. Excellent restaurant gastronomique, réputé pour ses fruits de mer et poisson, cuisine portugaise et méditerranéenne revisitée et raffinée. Vaste choix d’excellents vins. Belle décoration, tables en bois pétrifié, comptoir sur des barriques, tabourets sur des bois de chêne-liège. Personnel jeune et souriant.
Rua dos Aviadores, Vila Nova de Milfontes ; tél.+351 283 996 75
Déjeuner :
Arte e Sal à la sortie de Porto Covo. Un cadre simple mais l’accueil y est chaleureux, d’autant que le patron Carlos parle français. Les serveurs cherchent le nom des différents poissons sur son téléphone pour nous aider à faire notre choix. Bons conseils pour le vin. Vue imprenable sur l’océan. On mange la pêche du jour
Ana e Carlos Barros, Praia de Morgavel, S. Torpes – Sines
Tél. +351 269 869 125
