Lemessos, une ville riche en contrastes

Limassol, ou Lemessos, est une ville que l’on n’aime peut-être pas au premier coup d’œil. Après l’occupation du nord de l’île par la Turquie, il a fallu construire à toute vitesse des logements pour tous les réfugiés. Ce n’était alors pas le moment de réfléchir à un plan d’urbanisme.

Mais il ne faut pas se fier à cette première impression, puisque les aménagements urbains tout au long des 20 dernières années, ont transformé et amélioré son image.

Le long de la côte, un cheminement piétonnier permet de rejoindre la ville depuis sa « banlieue hôtelière ».

Certes, ces dernières années ont vu s’élever également des tours à l’architecture un brin fantaisiste le long de la côte (pour la plupart œuvre d’investisseurs étrangers) mais la modernité se fait à ce prix.

Lemessos n’est pas un énième spot touristique. C’est une ville jeune, où l’on vit et travaille. Grand centre industriel, son port est le plus grand port de commerce de transit de la Méditerranée, la nouvelle marina attire les yachts étrangers, d’excellents restaurants font le bonheur des gastronomes et les jeunes se plaisent dans les nombreux bars branchés.

Le long de la mer, le « Molos », un parc aménagé sur des kilomètres sépare la route des plages et autres accès à l’eau : des installations de gymnastique, des aires de jeux, des pistes cyclables, des chemins piétonniers, offrent de belles possibilités de balade.

Le Molos, un des plus grands et plus beaux parcs de Chypre, est aussi une véritable galerie d’art, avec des œuvres fixes et des expositions temporaires.

Le cheminement piéton mène à l’ancien port (qui a été entièrement réaménagé) et la nouvelle marina.

Juste en face, il suffit de quelques pas pour gagner la vieille ville de Limassol et son château, un des neuf châteaux du pays.

Le premier château a été construit vers l’an 1000 par les Byzantins. C’est ici, selon la légende, que Richard Cœur de Lion aurait épousé Bérangère de Navarre.

L’actuel édifice date de la période de la domination ottomane et a été construit vers 1590, sur les ruines d'une basilique chrétienne et de l’ancien château. Aujourd’hui musée médiéval, il a servi de prison jusqu’en 1950.

Les ateliers autour de la place du château, dans l’ancien bazar, abritent aujourd’hui des magasins de souvenirs et de vêtements. Un seul propose encore les traditionnels barbecues chypriotes.

A proximité, dans l’ancien quartier ottoman, s’élève le minaret blanc de la Grande mosquée du XVIe siècle.

En s’éloignant un (tout petit) peu de l’ancien bazar, on découvre des petits quartiers typiques et sympas.

Comme sur toute l’île, de nombreux édifices religieux témoignent de l’importance de la place de l’Eglise dans le pays.

Les œuvres de street art égayent les façades de quelques maisons (encore) abandonnées. C’est un véritable festival de couleurs.

Dans la vieille ville de Limassol, on est bien loin de l’ambiance plus cosmopolite et affairée des autres quartiers. Au point de se réconcilier avec cette ville en constante évolution !

Lemesos est le point de chute parfait si on veut faire beaucoup de visites sans changer d’hôtel chaque jour. La ville se trouve à maximum 1h30 des sites et lieux intéressants : Kourion, Kolossi, Paphos, Nicosie, les villages du vignoble, les monastères… (à suivre)