Inverness : ne vous contentez pas d’y passer

Envie d’un peu de romantisme médiéval ? Rendez-vous à Inverness, la capitale des Highlands en Écosse. Les paysages reflètent l’image d’une douce campagne mais ils sont riches en histoire et ses collines abritent le royaume du whisky. Un reportage de Françoise Marissal.

Inverness. Les amoureux du film Titanic sont obligés de venir en train pour se rendre au Royal Highland Hotel juste à côté de la gare : son magnifique escalier aurait inspiré celui du film de James Cameron. On s’attendra presque à voir Rose, descendant les marches pour rejoindre Jack.

Tourelles, encorbellements et sculptures chimériques: la ville regorge de bâtiments typiques du romantisme médiéval de l’époque victorienne.

Le château d’Inverness dominant la ville depuis sa colline, en est l’exemple le plus symbolique. Construit en 1836 sur le site d’une ancienne forteresse, tour à tour tribunal puis prison, il vient d’être reconverti en musée. Entre installations sensorielles et expériences numériques, la visite est une passionnante plongée dans l’histoire, la culture et les légendes des Highlands . Une visite avec un Seanchaidh (un conteur en gaélique) permet de découvrir les contes dont les Highlands sont si riches.

S'il fait beau, la découverte des îles de Ness s’impose. Des passerelles victoriennes permettent de rejoindre ce joli havre de verdure le long de la rivière où vivent saumons, loutres, rapaces, cerfs. Et pourquoi ne pas faire une croisière pour aller à la rencontre des dauphins et des phoques qui peuplent l’estuaire de Moray (Moray firth).

S’il devait pleuvoir, pas de panique, puisqu'il ne faut pas louper le Leakey’s bookshop, la deuxième plus grande librairie d’occasion d’Écosse.

Cette ancienne église gaélique abrite des rayonnages débordant de dizaines de milliers de bouquins autour d’une cheminée et de l’ancienne chaire où trône le libraire. C'est un endroit magique, hors du temps.
Une atmosphère digne de Flourish and Blotts, la librairie de Harry Potter.

Culloden. Impossible de comprendre l’histoire souvent tragique de l’Écosse sans se rendre à Culloden.

C’est ici que les rêves des Jacobites écossais de restaurer le trône des Stuart se fracassèrent face aux troupes anglaises. Le 16 avril 1746, les membres des clans avec leurs épées furent décimés par les fusils et canons de l’armée anglaise. En moins d’une heure, quelque 1 500 hommes furent tués, dont plus de 1 000 Jacobites. Les coutumes des Highlands furent bannies par l’Angleterre et leur culture effacée durant des décennies.

Aujourd’hui encore, le nom de Culloden reste gravé dans la mémoire de chaque Écossais…. La série Highlander retrace cet épisode douloureux de façon magistrale.

Château. Écosse rime avec château, comme celui de Brodie. Leur lignée remonte aux XIIe ou XIIIe siècles et les parties les plus anciennes du château datent des 1567.

Entre la salle de garde, les salons, l’impressionnante bibliothèque, les boiseries et les œuvres d’art, le château est d’une grande richesse. Les 71 hectares de son domaine invitent à de magnifiques promenades.

Les anecdotes ne manquent pas entre l’héritier qui dilapide la fortune familiale, celui qui rencontre l’amour sur un bateau pour les Indes, et le dernier des Brodie, qui fut comédien avant la Seconde Guerre mondiale.

Cardhu. Pour les amateurs de whisky, le nom de Speyside est mythique; c’est là que se trouvent les distilleries les plus réputées d’Écosse, comme celle de Cardhu qui a la particularité d’avoir connu son essor grâce à deux femmes, Helen Cummings puis sa belle-fille Élizabeth, au XXe siècle.