Romans-sur-Isère, einfach den Schuhen folgen

Auf den ersten Blick mag Romans-sur-Isère nicht das naheliegendste Ziel für ein Wochenende in der Drôme sein. Doch hinter den alten Fassaden verbirgt sich eine außergewöhnliche Geschichte. Die Geschichte einer Stadt, die einst die Welt prägte und es schaffte, eine schwere Wirtschaftskrise in eine bemerkenswerte Chance für Erneuerung zu verwandeln.

Als Leder einer ganzen Stadt den Lebensunterhalt sicherte

Die Geschichte Roms ist eng mit der Lederverarbeitung verbunden. Vom Mittelalter an siedelten sich dort Gerber, Lederverarbeiter und Tuchhändler an, angelockt von der Isère, die für die Verarbeitung von Tierhäuten unerlässlich war, und von den Eichen- und Kastanienwäldern, die die für deren Umwandlung notwendigen Gerbstoffe lieferten.

Mit der Industrialisierung entstanden zahlreiche Werkstätten, und die Stadt entwickelte sich allmählich zu einem der wichtigsten Schuhmacherzentren Frankreichs. Die Qualität des lokalen Leders trug maßgeblich zu ihrem Ruf bei. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts eroberte Romans dank Charles Jourdan, der im benachbarten Bourg-de-Péage geboren wurde, die Welt des Luxus. Sein Erfolg zog bald weitere renommierte Designer an, die von der Exzellenz der lokalen Handwerker begeistert waren.

In ihrer Blütezeit waren Schuhe allgegenwärtig. 1949 zählte die Stadt fast 200 Werkstätten, die direkt oder indirekt rund 20.000 Menschen beschäftigten. Hersteller von Absätzen, Sohlen, Kartons und Accessoires waren alle in dieser florierenden Industrie tätig. Bis in die 1980er-Jahre arbeitete fast die Hälfte der Erwerbsbevölkerung im Schuhsektor.

Eine neu erfundene Stadt

Als die Industrie unter dem Druck des internationalen Wettbewerbs und der Verlagerung ins Ausland zusammenbricht, durchlebt Romans eine schwierige Zeit. Doch anstatt aufzugeben, leitet die Stadt einen tiefgreifenden Wandel ein.

Heute ist die Avenue Gambetta, die Hauptstraße, von Grünflächen und schattigen Inseln gesäumt, die zu gemütlichen Spaziergängen einladen. In der Altstadt entdecken Besucher ein Labyrinth aus engen Gassen, lebhaften Plätzen und prächtigen Herrenhäusern, die vom einstigen Wohlstand zeugen.

Der Spaziergang führt natürlich ans Ufer der Isère, die Romans von Bourg-de-Péage trennt. Der Name der letzteren Stadt erinnert an ihre historische Bedeutung: Jahrhundertelang war die Brücke, die die beiden Städte verbindet, einer der wichtigsten Übergänge zwischen Nordeuropa und den Mittelmeerländern und ermöglichte die Erhebung von Zöllen auf Waren und Reisende.

Um die beiden Partnerstädte auf einen Blick zu erfassen, genügt ein Besuch des Aussichtspunkts Saint-Romain, einem der schönsten Aussichtspunkte der Stadt.

Zwölf riesige Schuhe weisen den Weg

Ein Besuch in Romans ist ohne die Erwähnung seines berühmtesten Erbes undenkbar. Ein origineller Stadtrundgang führt Besucher zu zwölf monumentalen Schuhen, die jeweils fast zwei Meter hoch sind. Jede Skulptur ist eine detailgetreue Nachbildung eines ikonischen Modells aus dem Internationalen Schuhmuseum. Von eleganten Schuhen bis hin zu Haute-Couture-Stilettos – diese Kunstwerke markieren einen Weg, der eine unerwartete Perspektive auf die Stadt eröffnet. Die Tour beginnt im Fremdenverkehrsamt, wo ein Faltblatt den Besuchern den Weg zeigt.

Sehenswert

Die Stiftskirche St. Barnard

Die Stiftskirche, das historische Herzstück von Romans, überblickt das Ufer der Isère. Sie wurde zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert an der Stelle einer 838 von Barnard, dem Erzbischof von Vienne, gegründeten Abtei errichtet und vereint harmonisch romanische und gotische Architektur. Im Inneren sind noch bemerkenswerte mittelalterliche Wandmalereien erhalten.

Der Jacquemart-Turm

Seit fast sechs Jahrhunderten markiert die Turmuhr den Tagesverlauf der Einwohner. Sie wurde 1429 in einem Turm aus dem 12. Jahrhundert installiert und ist zu einem der Wahrzeichen der Stadt geworden. Der Stundenschläger wechselte im Lauf der Jahrhunderte sein Kostüm.

Das Schafhaus

Dieses elegante ehemalige Wohnhaus aus dem 15. Jahrhundert zählt zu den ältesten mittelalterlichen Häusern in Romans. Sorgfältig restauriert, beherbergt es heute das historische Museum der Stadt (freier Eintritt).

Die Kirche Unserer Lieben Frau von Lourdes

Die zwischen 1937 und 1938 erbaute, markante Stahlbetonkirche besticht durch ihre moderne Architektur. Eine monumentale, sieben Meter hohe Statue wacht vom Glockenturm über die Stadt. Die Säulen erinnern an einen Wald. Im Inneren stellen großflächige Fresken den Kreuzweg dar.

Das Internationale Schuhmuseum

Das in Frankreich einzigartige Museum, untergebracht im ehemaligen Kloster der Heimsuchung Mariens, lädt Besucher zu einer 4.000-jährigen Reise durch die Geschichte des Schuhwerks ein. Von Sandalen des alten Ägypten bis hin zu Haute-Couture-Kreationen erzählen die Sammlungen die Geschichte von Mode, Bräuchen und Gesellschaften anhand dieses universellen Objekts. Videos, Illustrationen und Anekdoten machen den Besuch besonders bereichernd.

Die Aromen der Römer

In Romans-sur-Isère lässt sich das kulturelle Erbe auch schmecken. Die Stadt ist stolz auf zwei Spezialitäten, die zu ihrer Identität gehören: Pogne und Ravioles du Dauphiné.

Die erste ist eine großzügige Brioche in Kronenform mit weicher Krume und feinem Orangenblütenaroma. Die Pogne, deren Ursprung im Mittelalter liegt, wurde einst zu hohen religiösen Feiertagen zubereitet. Auch heute noch ist sie eine beliebte Begleitung zum Frühstück oder Nachmittagstee. Manche Bäcker verfeinern sie mit einem Hauch Muscat de Rivesaltes, dessen subtile Aromen ihr eine edlere Note verleihen als der traditionelle Rum.

Eine weitere regionale Spezialität sind die Ravioli aus der Dauphiné. Es handelt sich um kleine, dünne Teigtaschen, gefüllt mit Frischkäse, Comté und Petersilie. Ihr Erfolg beruht sowohl auf ihrem Geschmack als auch auf ihrer Einfachheit: Wenige Sekunden in siedendem Wasser genügen, um sie zu genießen. In Romans haben zwei Lokale maßgeblich zu ihrem Ruhm beigetragen: Mère Maury, dessen Rezept aus dem 19. Jahrhundert stammt, und Saint Jean, das sich zu einem der wichtigsten Anbieter dieser Spezialität weit über die Region hinaus entwickelt hat.

Das Herzstück von Romans, die Cité de la chaussure, die Stadt der Schuhe

Die jüngere Geschichte von Romans ist eine Geschichte des Wiederaufstiegs.
Ab den 1970er-Jahren schwächten die erste Ölkrise, steigende Produktionskosten und die internationale Konkurrenz die lokale Industrie. Es kam zu zahlreichen Abwanderungen, Billigschuhe überschwemmten den Markt, und Fabriken schlossen eine nach der anderen. Für eine Stadt, die fast ausschließlich von dieser Branche gelebt hatte, war der Schock immens. Die Arbeitslosigkeit schoss in die Höhe, und die gesamte Region stand am Rande des Abgrunds.

Angesichts dieser Situation entstand eine bemerkenswerte Solidaritätsbewegung. 1987 wurde der Verein Archer gegründet. Sozialarbeiter, Freiwillige, Unternehmer und Anwohner schlossen sich zusammen, um Arbeitsplätze zu schaffen und der Region eine Zukunft zu geben. Im Laufe der Jahre wuchs die Initiative und entwickelte sich zu einem echten lokalen Unternehmen, das sich den Werten der Sozial- und Solidarwirtschaft verschrieben hat. Ihr Ziel ist nach wie vor dasselbe: die wirtschaftliche, soziale und nachhaltige Entwicklung der Regionen Drôme und Ardèche zu fördern.

Dieses menschliche Abenteuer kann man heute in der Cité de la Chaussure entdecken, einer der interessantesten Sehenswürdigkeiten in Romans.

Ironischerweise trugen gerade diejenigen, die geschworen hatten, nie wieder etwas von Schuhen hören zu wollen, zur Wiederbelebung der Branche bei. 2012 wurde Romans Cuir gegründet, um die Ressourcen zahlreicher unabhängiger Designer zu einen und lokales Fachwissen zu bewahren. Sechs Jahre später öffnete die Cité de la Chaussure (Schuhstadt) ihre Pforten für die Öffentlichkeit.

Die Tour bietet Einblicke in die Wiederbelebung einer einst dem Untergang geweihten Branche. In den Werkstätten können Besucher den Handwerkern bei der Arbeit zusehen und Schritt für Schritt die Entstehung eines Schuhpaares verfolgen. Leder zuschneiden, nähen, montieren, fertigstellen … mehr als hundert Arbeitsschritte sind nötig, bevor ein Paar Schuhe die Werkstatt verlässt.

Abgesehen von den fachlichen Einblicken erzählt der Besuch vor allem eine Geschichte von Beharrlichkeit und Leidenschaft. Es ist die Geschichte einer Stadt, die sich weigerte, ihr Erbe endgültig aufzugeben und auch heute noch in den Fußstapfen ihrer ruhmreichen Vergangenheit wandelt.