Lesvos, eine der schönsten Inseln, weitab vom Touristenrummel

Die "Smaragd-Insel" macht ihrem Beinamen alle Ehre: Über 60 % ihrer Fläche sind in allen Schattierungen grün. Millionen von Olivenbäumen, Obstbäumen und ausgedehnte Wälder aus Kiefern, Kastanien und Eichen bedecken mehr als 60 % der Landfläche. Schafe und Ziegen grasen frei auf weiten Weiden, auf den kahlen Vulkanhügeln und durchstreifen die Buschlandschaft. Zwei Buchten bilden zusätzliche Biotope, die besonders bei Vogelbeobachtern beliebt sind, vor allem in der Bucht von Kalloni die auch für ihren Salzabbau bekannt ist. Über 100 Zugvogelarten machen hier im Frühling und Herbst Rast.
Die Flora und Fauna der Insel begeistern Naturliebhaber. Lesvos gilt sogar als botanisches Paradies. All diese Naturschätze konnten bewahrt werden, weil Lesvos sich seine Authentizität bewahrt hat. Ein Begriff, der anderswo oft inflationär verwendet wird, aber diese Insel perfekt beschreibt. Fernab der Klischees kleiner griechischer Inseln mit ihren weißen und blauen Häusern offenbaren die Dörfer und kleinen Häfen ihre herzliche Atmosphäre. Sogar die Hauptstadt der Insel, Mytilene, verströmt einen unerwarteten Charme.

Mit einer Fläche von 1.630 km² und 320 km Küstenlinie (Strände gibt es überall!) empfiehlt es sich, mehrere Etappen einzuplanen, um die Insel zu erkunden, ohne täglich lange Strecken zurücklegen zu müssen. Dies gilt insbesondere, da es keine Autobahnen oder andere Hauptstraßen gibt, die Insel gebirgig ist und die Geschwindigkeit auf den kurvenreichen Straßen zwangsläufig reduziert ist. Mytilene im Osten (in der Nähe des Flughafens), Petra im Norden und Eressos im Westen sind ideale Ausgangspunkte für Inselerkundungen.

Mytilene, Hauptstadt mit Flair

Mytilene und seine einladende Atmosphäre sind einfach unwiderstehlich. Das gesamte Stadtzentrum lässt sich bequem zu Fuß erkunden. Die Promenade, die sich in einem Halbkreis entlang der Bucht bis zur Freiheitsstatue zieht, lädt zu einem Spaziergang ein, bevor es hinauf zur venezianischen Festung geht, einer der größten und am besten erhaltenen im Mittelmeerraum. Sie wurde im 6. Jahrhundert von Kaiser Justinian I. erbaut und im 14. Jahrhundert von den Genuesen erweitert. Das Gelände erstreckt sich über 6 Hektar, und umfangreiche Renovierungsarbeiten erwecken die verschiedenen Gebäuden zu neuem Leben. Zahlreiche kulturelle Veranstaltungen finden innerhalb der ehrwürdigen Mauern statt. Um die weitläufigen Katakomben zu erkunden, empfiehlt es sich, die Taschenlampe des Handys einzuschalten!

In den verschiedenen Stadtvierteln zeugen die Gebäude von den unterschiedlichen Zivilisationen, die die Insel im Laufe der Zeit geprägt haben. Traditionelle osmanische Häuser, neoklassizistische Fassaden, Patrizierhäuser in verschiedenen europäischen Stilen, orthodoxe Kirchen, die alte Moschee und ein altes Hammam tragen alle zum Bild einer angenehmen Stadt mit hoher Lebensqualität bei.

Das Herz von Mytilene schlägt in der Altstadt, in den engen Gassen mit ihren unzähligen Cafés und Tavernen, die besonders abends zum Leben erwachen. In der Ermou-Straße, von den Einheimischen wegen ihrer Fischhändler, modernen Boutiquen, Antiquariate, kleinen Werkstätten und Lebensmittelläden liebevoll „der Markt“ genannt, findet man viele Geschäfte.
Bemalte Wände erzählen Geschichten, wie die des Dichters Odysseas Elytis, Nobelpreisträger für Literatur: „Wenn man Griechenland auseinandernimmt, bleiben am Ende ein Olivenbaum, ein Weinstock und ein Boot übrig. Das heißt, mit der doppelten Menge kann man es wieder zusammensetzen.“

Elytis war ein enger Freund von Stratis Elefthériadis Theriade, einem Kunstliebhaber und -kritiker, der viele Jahre in Frankreich lebte und dort Bücher sowie die großartige Kunstzeitschrift „Verve“ veröffentlichte, in der Werke von Picasso, Matisse, Chagall und anderen präsentiert wurden. Er vermachte seine persönliche Sammlung der Theriade Museum-Bibliothek. Alle Präsentationen sind auf französisch, und der Kurator spricht fließend französisch. Auf demselben Gelände befindet sich auch das Museum, das dem Maler Theophilos gewidmet ist, einer der bedeutendsten Figuren der griechischen Naiven Malerei des 20. Jahrhunderts.

Nach diesem französisch-griechischen Zwischenspiel lohnt sich auch der Besuch des archäologischen Museums mit seinen Mosaiken, des Byzantischen Museums.

Vom Aquädukt zum Olymp

Unweit nordöstlich von Mytilene zeugt ein römisches Aquädukt von der Zeit, als das Wasser der zahlreichen Bergquellen in die Stadt geleitet wurde. Genießen Sie einen Kaffee mit den Einheimischen in Dörfern wie Afalonas, einem der ältesten der Insel, bevor Sie zurück zur Küste nach Panagioudais fahren, das für seine ausgezeichneten Fischtavernen bekannt ist. Ein kurzer Spaziergang nach dem Mittagessen führt zu einem Palmenhain. In Pamfila sollten Sie unbedingt die Kirche Aghia Varvara besuchen und ihre Marmorikonostase bewundern. Die Fahrt entlang der Straße wird Sie nie langweilen, denn Sie entdecken immer wieder neue Dörfer, Weiler und kleine Fischerhäfen.

Von Mytilene aus erreicht man in Richtung Süden bequem den Berg Olymp mit seinem weitläufigen Netz an Wanderwegen und charmanten Dörfern wie Agiasos. Schon die Straße dorthin ist atemberaubend schön, gesäumt von Platanen, Obstbäumen und Kastanienbäumen. Die Panagia-Kirche zieht mit ihrer wundertätigen Ikone aus dem 4. Jahrhundert viele Pilger an. Das Dorf ist auch für seine Töpferwaren bekannt, und die Kunstfertigkeit der einheimischen Künstler ist einfach unwiderstehlich. Unter den vielen Cafés und Tavernen, die das Dorf beleben, sind die im oberen Teil besonders beliebt. Viele kleine Tische im Freien sind mit naiven Gemälden verziert. Ebenfalls unbedingt sehenswert ist der Panagia-Garten mit seiner ehrwürdigen, sechshundert Jahre alten Platane.

Wohltuende Gewässer

Sie entspringen den Tiefen der Erde, dem Herzen vulkanischen Gesteins. Die Insel ist reich an heißen Quellen, die seit jeher für ihre wohltuende Wirkung bekannt sind. Zu ihnen gehören die Polichnitos-Quellen, etwa vierzig Kilometer von Mytilene entfernt. Sie zählen zu den heißesten Quellen Europas.

Mitten in unberührter Natur entspringen sechzehn Quellen mit Temperaturen zwischen 62 °C und 92 °C und färben die Felsen in Rot- und Gelbtönen. Die Naturkulisse ist atemberaubend und faszinierend: Hier gibt es sogar eine erstaunliche natürliche Freiluftsauna.

Die TKC-Familiengruppe, die auch ein Hotel in Mytilene betreibt, hat das gesamte Gelände vor Kurzem mit großer Sorgfalt neu gestaltet und dabei seinen authentischen Charakter bewahrt, ohne ihn durch protzige Bauten zu verunstalten.

Zu Ehren der Ärzte der Antike, die bereits die Vorzüge der Thermalquellen priesen, trägt der Ort den Namen eines der berühmtesten unter ihnen: Hippokrates.

Geschichten von Piraten, Oliven und Ouzo
Wohin man auch auf Lesbos reist, die abwechslungsreichen Landschaften und Dörfer faszinieren den Betrachter. Geschichte ist allgegenwärtig.
Der Golf von Gera liegt eingebettet in eine atemberaubende Naturkulisse: Olivenhaine erstrecken sich so weit das Auge reicht, bewirtschaftete Täler und faszinierende Marschlandschaften prägen das Bild.
In Perama, dem Industriehafen der Region, zeugen alte Fabrikgebäude von der wirtschaftlichen Vergangenheit. Tavernen an der Küste bieten exzellente Fischgerichte.
In den Dörfern laden charmante Steinhäuser und malerische Plätze zum Verweilen bei einer Tasse Kaffee ein.
Hier, in Paleokipos, soll um 1470 der berühmte Pirat Hayreddin Barbarossa, einer der größten Helden des Osmanischen Reiches, geboren worden sein. Obwohl Lesvos heute zu Griechenland gehört, stand die Insel zwischen 1462 und 1912 unter türkischer Herrschaft.
In Papados, dem ehemaligen Wirtschaftszentrum der Region, dienen die restaurierten Gebäude einer ehemaligen Olivenölproduktion heute als lebendiges Museum.

Die Mühle von Vranas war eine der ersten, die mit einer Dampfmaschine betrieben wurde. Sie wurde 1887 erbaut und gehörte Nikolaos Vranas, dem Großvater des Nobelpreisträgers Odysseas Elytis.

Mit elf Millionen Olivenbäumen, die vorwiegend an den Südhängen von Lesvos gedeihen, zählt die Insel zu den wichtigsten Olivenölproduzenten Griechenlands. Um 1913 gab es neben 79 traditionellen Ölmühlen 113 moderne, dampfbetriebene Mühlen. Viele sind heute verlassen, andere, wie die in Papados, wurden restauriert. Alle Maschinen sind voll funktionsfähig. Das Olivenöl von Lesbos zeichnet sich durch eine wunderbare Aromenbalance aus – weder zu herb noch zu bitter.

Wenige Kilometer weiter entlang der Südküste liegt Plomari, die Welthauptstadt des Ouzo. Ein Besuch der gleichnamigen Brennerei (die Insel beherbergt gleich mehrere!) enthüllt die Geheimnisse der Herstellung dieses beliebten griechischen Nationalgetränks, das oft mit kleinen Meze (einer Art Tapas) serviert wird, deren Grundzutat Anis ist. Jede Brennerei fügt dann ihre eigenen Kräuter und Gewürze hinzu. Das Rezept ist natürlich streng geheim! 50 % des griechischen Ouzo werden auf der Insel Lesvos produziert.
Nach Mytilene war der Hafen von Plomari der zweitwichtigste Handelshafen. Von hier aus fuhren Schiffe, beladen mit Ouzo und Olivenölseife, nach Kleinasien, in die Schwarzmeerländer und nach Marseille. Das Dorf selbst, hoch über dem Meer gelegen, ist wie aus dem Bilderbuch. Es ist auch ein beliebtes Touristenziel mit seinen farbenfrohen Häusern, charmanten Cafés und zahlreichen Musikfestivals.

Die "Meteore" von Lesbos

Die nächste Station, Petra, bietet die Gelegenheit, den gesamten Norden der Insel zu erkunden. Wunderschöne Wanderwege führen durch die Natur, hin zu Wasserfällen.
In dieser Region befindet sich auch das Kloster Taxiarchon, in dem eine Ikone des Erzengels Michael aus mit dem Blut ermordeter Mönche getränkter Erde gestaltet wurde. Ein Kampfjet markiert den Weg zum Kloster, denn der Heilige Michael ist der Schutzpatron der Flieger und auch der Insel. Das Kloster ist der wichtigste griechische Wallfahrtsort, der dem Erzengel Michael geweiht ist.

Entlang der Küste erstrecken sich die Strände bis nach Molyvos (oder Methymna), einem der schönsten Dörfer Griechenlands, das von einer venezianischen Festung mit atemberaubendem Blick auf die nördliche Ägäis überragt wird. Die gepflasterten Gassen, die zum Dorf hinaufführen, sind von Glyzinien beschattet; im Frühling, wenn sie blühen, liegt ihr betörender Duft in der Luft. Überall laden kleine Cafés zum Verweilen und Genießen des gemächlichen Lebensrhythmus ein.

Unübersehbar ist nur wenige Kilometer entfernt der imposante Vulkanfelsen, der sich im Herzen des Badeortes Petra erhebt. Obwohl es nur einen gibt, wird er von manchen mit Meteora verglichen. Eine in den Felsen gehauene Treppe führt zur kleinen Kirche Panaghia Glykofiloussa (18. Jahrhundert). Ein herrlicher Ausblick belohnt die Mühe! Im Dorf beherbergt die Kirche des Heiligen Nikolaus aus dem 17. Jahrhundert Fresken, die die Hinrichtung des Judas darstellen. In der Umgebung bieten sich zahlreiche Wandermöglichkeiten. Zu den schönsten gehört der Wassermühlenweg von Ligonas, der an 18 mittelalterlichen Wassermühlen vorbeiführt, von denen einige bemerkenswert gut erhalten sind.

Der versteinerte Wald und ein Liebesgedicht

Auf der letzten Etappe unserer Reise Richtung Westen erwartet uns ein völlig anderes Landschaftsbild. Hier wird der vulkanische Ursprung der Insel mit ihren Felsen und kahlen Hügeln besonders deutlich. In dieser Region befindet sich der Versteinerte Wald von Sigri, ein geologisches Juwel der Insel und UNESCO Global Geopark. Wanderwege laden dazu ein, diese bemerkenswerte Stätte zu erkunden. Das Naturkundemuseum bietet eine anschauliche Erklärung, wie Lesbos vor 20 Millionen Jahren durch vulkanische Aktivität entstanden ist. Versteinerte Baumstämme, fossilisierte Pflanzen und vulkanische Gesteinsformationen finden sich sowohl an Land als auch im Meer.

Diese nicht vollständige Reise endet in Eressos, benannt nach dem Sohn von König Makaros. Es ist der Geburtsort der Dichterin Sappho (um 630 v. Chr.), die vor allem für ihre Dichtung bekannt ist, die Schönheit und Liebe zwischen Frauen besingt. Platon soll ihre Lyrik mit den Werken einer zehnten Muse verglichen haben.

Das Leben pulsiert im Sommer vor allem in Skala Eressos, entlang der Promenade mit seinen Restaurants und Cafés. Viele Festivals beleben den Ort, darunter auch das inernationale Women's Festival im September. Am langen Sandstrand kann man auch die spektakulärsten Sonnenuntergänge der Insel bewundern.

Überall laden Strände zum Entspannen ein, Dörfer locken zum Erkunden, Landschaften zum Wandern und heiße Quellen bieten Ruhe und Erholung. Fernab von Inseln, die ausschließlich auf Tourismus ausgerichtet sind, hat Levos es geschafft, seine Seele und Authentizität zu bewahren.