Se régaler à Chypre

Le goût des vacances? En bord de mer, déguster une dorade pêchée le matin même tout en admirant la vue. Dans un village de montagne, goûter un kleftiko mijoté dans un four improvisé sur une brouette. Commencer l'apéro avec un ouzo en grignotant des amandes et des olives... Tant pis pour les touristes qui préfèrent se cantonner aux repas "all-inclusif", ils passent à côté d'excellents repas et, parfois, de belles rencontres avec les Chypriotes qui peuvent passer des heures à table.

Impossible de quitter l’île sans avoir goûté un mezze, assortiment de nombreux petits - et grands - plats à partager. Mezzes de viandes, de poissons, ils se déclinent parfois en version végétarienne. Pour en profiter vraiment, ne le commander que l'lorsqu'on faim, très faim même!

Parmi les spécialités : le kleftiko, agneau ou cabri mariné au citron puis cuit longuement à l’étouffée (parfois dans un four en argile), les sheftalias (crépinettes de porc grillées aux épices locales), le stifado (ragoût de bœuf mijoté au vinaigre de vin). En bord de mer, on se régale avec des poissons (dorade, loup de mer, poulpe, sèche, barbouni) grillés, cuits au four ou frits.

Pour une petite faim, on choisira un haloumi grillé, fromage de brebis emblématique de l’île, ou un souvlaki, brochettes de viande marinée au citron servies avec du pain pita.

Dans les tavernes de montagne, la salade villageoise est souvent servie d’office. Il n’y a parfois pas de carte : on se laisse guider par les plats du jour, entre grillades, légumes et recettes mijotées. Souvent, on peut manger tout l'après-midi et le propriétaire n'hésite pas à rallumer le feu pour servir au moins quelques grillade aux voyageurs qui se seraient perdus sur les routes de montagne.

Côté desserts, après des repas généralement bien copieux, les fruits frais de saison sont privilégiés. Les plus gourmands pourront goûter aux loukoumades (beignets au miel), aux daktyla (doigts de pâte aux amandes et aux noix), au shiamali (gâteau de semoule à l’orange) ou aux loucoumia, ces cubes colorés parfumés à l’eau de rose.

Les vins de Chypre : un héritage millénaire

Dionysos, dieu du vin, n’est jamais très loin à Chypre : il apparaît sur de nombreuses mosaïques antiques et rappelle une tradition viticole vieille de plusieurs millénaires. Selon la légende, le premier mortel qui apprit le secret de la production du vin fut Icare sous la gouverne De Dionysos, justement le dieu du vin. La scène figure d'ailleurs sur une des - magnifiques - mosaïques dans le parc archéologique à Kato Pafos.

Après l'abandon des vignobles en terrasse difficiles à cultiver avec les moyens de l'époque, la mise sur le marché de vins sans grande qualité par des grandes caves, une nouvelle génération de vignerons redonne un bel élan aux vignobles installés sur les pentes du Troodos et dans les plaines côtières entre Limassol et Paphos. La diversité des terroirs permet de produire une large palette de vins.

Pour accompagner les poissons et les fruits de mer, on privilégiera les vins blancs secs issus notamment du cépage local Xynisteri.

Sept routes du vin invitent à découvrir les belles régions viticoles, à s'arrêter dans les gîtes ruraux, les tavernes typiques, à visiter des petits monastères, à s'arrêter dans les villages traditionnels.

Le vin des rois et le roi des vins

Mais la grande star reste la Commandaria, l’un des vins les plus anciens au monde. Ce vin doux naturel est élaboré à partir des cépages Mavro (rouge) et Xynisteri (blanc) qui s'épanouissent sur les collines méridionales au pied des montagnes de Troodos. Après les vendanges, les raisins sont séchés au soleil afin de concentrer les sucres. L'assemblage subtil des deux variétés de raisins est à la base de son incroyable complexité aromatique.

La Commandaria est l'appellation de vin la plus ancienne du monde. Son nom lui vient de la Grande Commanderie, une vaste propriété à Kolossi qui appartenait aux Chevaliers Hospitaliers entre les 12 et 14èmes siècles.

Un vin mythique, encore difficile à trouver hors de Chypre, qui aurait même séduit le roi Richard Cœur de Lion le désignant comme “le vin des rois et le roi des vins”. Les dieux de l’Olympe l'auront certainement apprécié tout autant.