Se régaler à Chypre

Le goût des vacances ? Au bord de la mer, savourer une dorade pêchée le matin même en admirant le paysage. Dans un village de montagne, déguster un kleftiko mijoté dans un four improvisé sur une brouette. Commencer son apéritif par un ouzo en grignotant des amandes et des olives… Dommage pour les touristes qui préfèrent la formule « tout compris » ; ils passent à côté d’une excellente cuisine et, parfois, de merveilleuses rencontres avec des Chypriotes qui peuvent passer des heures à table.

Il est impossible de quitter l'île sans goûter aux mezzés , ces assortiments de petits et grands plats à partager. On y trouve de la viande, du poisson et parfois même des options végétariennes. Pour les apprécier pleinement, commandez-les seulement si vous avez très faim !

Parmi les spécialités, on trouve le kleftiko , agneau ou chevreau mariné au citron puis cuit lentement (parfois dans un four en terre cuite) ; les sheftalias (crêpinettes de porc grillées aux épices locales) ; et le stifado (ragoût de bœuf mijoté au vinaigre de vin). Le long de la côte, on peut déguster du poisson grillé, cuit au four ou frit (dorade, bar, poulpe, seiche, barbouni).

Pour une collation légère, nous choisirons un halloumi grillé , le fromage de brebis emblématique de l'île, ou un souvlaki , des brochettes de viande marinée au citron servies avec du pain pita.

Dans les auberges de montagne, une simple salade villageoise est souvent servie en entrée. Parfois, il n'y a même pas de carte : on se laisse guider par les suggestions du jour, qui vont des grillades de viande et de légumes aux plats mijotés. On peut souvent y manger tout l'après-midi, et le propriétaire n'hésitera pas à rallumer le feu pour servir au moins quelques grillades aux voyageurs qui se seraient égarés sur les routes de montagne.

En dessert, après des repas généralement copieux, on privilégie les fruits frais de saison. Les gourmands pourront se laisser tenter par les loukoumades (beignets au miel), les daktyla (petits gâteaux aux amandes et aux noix), les shiamali (gâteaux de semoule à l'orange) ou les loucoumia , ces cubes colorés parfumés à l'eau de rose.

Les vins de Chypre : un héritage millénaire

Dionysos, dieu du vin, est omniprésent à Chypre : il figure sur de nombreuses mosaïques antiques et évoque une tradition viticole millénaire. Selon la légende, le premier mortel à percer le secret de la vinification fut Icare, sous la tutelle de Dionysos, le dieu même du vin. Cette scène est représentée sur l’une des magnifiques mosaïques du parc archéologique de Kato Paphos.

Après l'abandon des vignobles en terrasses, difficiles à cultiver avec les méthodes de l'époque, et la commercialisation de vins de piètre qualité par les grands domaines, une nouvelle génération de vignerons redonne vie aux vignobles établis sur les coteaux des monts Troodos et dans la plaine côtière entre Limassol et Paphos . La diversité des terroirs permet la production d'une large gamme de vins.

Pour accompagner le poisson et les fruits de mer, on privilégie les vins blancs secs, notamment ceux issus du cépage local Xynisteri .

Sept routes des vins vous invitent à découvrir les magnifiques régions viticoles, à faire halte dans des auberges rurales, des tavernes typiques, à visiter de petits monastères, à vous arrêter dans des villages traditionnels.

Le vin des rois et le roi des vins

Mais la star incontestée reste Commandaria , l'un des plus anciens vins du monde. Ce vin naturellement doux est élaboré à partir des cépages Mavro (rouge) et Xynisteri (blanc), qui prospèrent sur les coteaux du sud, au pied des monts Troodos. Après les vendanges, les raisins sont séchés au soleil afin de concentrer les sucres. L'assemblage subtil de ces deux cépages est à la base de son incroyable complexité aromatique.

Commandaria est la plus ancienne appellation viticole du monde. Son nom provient de la Grande Commanderie, un vaste domaine situé à Kolossi qui appartint aux Chevaliers Hospitaliers entre le XIIe et le XIVe siècle.

Un vin légendaire, encore difficile à trouver hors de Chypre, qui aurait même séduit le roi Richard Cœur de Lion, lequel le qualifiait de « vin des rois et roi des vins ». Les dieux de l'Olympe l'auraient certainement apprécié tout autant.